El estado de la educación en Guatemala es preocupante. De acuerdo a un informe de la UNESCO del 2012, de los jóvenes que empiezan la educación primaria en Guatemala, solo el 33% se gradúa, en Chajul la cifra es del 11%.
A pesar de lo difícil de la situación, nos motivan nuestros propios resultados: el 80% de los jóvenes que comienzan el ciclo básico en el Programa de Desarrollo Juvenil de Horizontes sin Límites Ixil se gradúan. Aún más prometedores son los resultados iniciales de nuestras dos primeras cohortes del ciclo diversificado: de un total de 15 estudiantes, 14 se graduaron y 5 están actualmente asistiendo a la universidad.
Trabajamos con jóvenes que están motivados para estudiar pero tienen serias dificultades económicas. Reclutamos estudiantes desde la educación primaria, comúnmente de entre 12 y 15 años. Pedimos como requisito que completen una solicitud para nuestro Programa de Desarrollo Juvenil, pasen un examen académico básico para su ingreso, y participen en una entrevista familiar con nuestro equipo. Aceptamos estudiantes destacados que se apropiarán de nuestros servicios de apoyo y se enfilarán en un camino de éxito académico y personal.
El programa integra varios servicios de apoyo para asegurar que los jóvenes del programa tengan las habilidades académicas y profesionales para mejorar sus vidas y la comunidad. Nuestro programa se basa en la modalidad de transferencia monetaria, un modelo internacionalmente reconocido en el que el dinero (por ejemplo, una beca) es otorgado directamente a las familias siempre que cumplan con ciertos requisitos de salud y educación. El modelo alivia la pobreza en el corto plazo al incrementar los ingresos de la familia, y en el largo plazo a través del desarrollo de capital humano.
Pero vamos más allá del apoyo financiero. También proveemos a los jóvenes del soporte académico y personal que requieren para sacar provecho de la oportunidad educativa. Los elementos fundamentales del programa son:
Recursos de aprendizaje: los estudiantes reciben clases intensivas del idioma castellano, tutorías semanales, membrecía de nuestra biblioteca comunitaria, clases de computación y acceso a nuestro laboratorio de computadores, y materiales escolares.
Desarrollo personal y profesional: los estudiantes asisten a talleres sobre habilidades personales, conocen sobre las distintas opciones de carreras, y participan en proyectos de servicio a lo largo de su comunidad. Los jóvenes son guiados por nuestro equipo, recibiendo atención individual y soporte psicológico cuando lo necesitan.
Apoyo financiero: los jóvenes reciben una beca mensual para cubrir gastos escolares, incrementando el ingreso de la familia en un 50%. También reciben un ingreso y experiencia laboral a través nuestra iniciativa de estudio-trabajo “Ganar a Ganar” (trabaja para aprender/ganar). Sus madres reciben ingresos suplementarios y por tanto más poder de decisión en casa al participar en nuestro Programa de Artesanía y realizando actividades de turismo sustentable. Para la mayoría, es su primera vez recibiendo un salario.
Educación de calidad: los estudiantes del ciclo básico están inscritos en nuestro aliado el Colegio San Gaspar, donde reciben la mejor educación de Chajul. A través de preparación para los exámenes, visitas escolares, apoyo para solicitudes y consejería individual, ayudamos a nuestros estudiantes del ciclo diversificado a acceder a la educación de mayor calidad posible, lo que a veces significa estudiar en instituciones fuera de Chajul.
Foco en la familia: apoyar la educación de sus hijos si usted nunca ha entrado a un salón de clases puede ser intimidante. Por eso apoyamos a las familias para que puedan apoyar a sus hijos. Los padres y representantes asisten a entrenamientos y grupos de discusión con tópicos que van desde planeación familiar hasta nociones financieras. Aconsejamos a los padres en situaciones familiares, tal como lo hacemos con nuestros estudiantes. En la medida en que los padres comienzan a valorar más la educación y a involucrarse con el proyecto, todos sus hijos se benefician.
Apoyo para graduados: Para asegurar que nuestros graduados tienen los recursos y apoyo para lograr después del diversificado, seguimos ofreciendo nuestros servicios. Nuestro programa de Practica y Aprendizaje da experiencia profesional y entrenamiento, pagos y tutoría a cuatro practicantes cada año. Nuestros ex-becarios establecieron su propia grupo, Triunfadores Sin Límites y tienen una junta directiva para coordinar actividades y capacitaciones, dar oportunidades de colaboración y animar a nuestros ex-becarios a mantenerse en contacto entre sí y con los becarios.